HIV: cos’è.

Cos’è: Il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) è un lentivirus (un genere della famiglia dei retrovirus) che causa l’infezione da HIV. È un virus che, in media, nell’arco di 10 anni nei Paesi sviluppati o di 5 anni nei Paesi a scarsa sanità pubblica, porta allo sviluppo della sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS), una malattia che progredisce fino all’insufficienza del sistema immunitario, consentendo lo sviluppo di infezioni opportunistiche e di tumori potenzialmente letali quando i livelli di cellule T CD4+ sono inferiori a 200 per millilitro. Senza trattamento, la sopravvivenza media dopo l’infezione da HIV è stimata tra i nove e gli undici anni, a seconda del sottotipo di HIV. L’infezione da HIV avviene solo attraverso i seguenti fluidi di persone infette: sangue, sperma, liquido vaginale, liquido pre-seminale e latte materno. All’interno di questi fluidi corporei, l’HIV è presente come particelle libere e come virus all’interno di cellule immunitarie infette. L’HIV infetta cellule vitali del sistema immunitario umano, come le cellule T helper (nello specifico, le cellule CD4+), i macrofagi e le cellule dendritiche. L’infezione da HIV può portare a bassi livelli di cellule T CD4+ attraverso diversi meccanismi, tra cui la piroptosi delle cellule T infette rese inutili, l’apoptosi delle cellule non infette vicine, la morte virale diretta delle cellule infette e la morte delle cellule T CD4+ da parte dei linfociti CD8 citotossici che riconoscono le cellule infette. Quando il numero di cellule T CD4+ scende al di sotto di un livello critico, l’immunità cellulo-mediata viene meno e l’organismo diventa progressivamente più suscettibile alle infezioni opportunistiche. La trasmissione del virus può essere prevenuta con l’uso corretto del preservativo al momento del rapporto sessuale.

L’Hiv presenta due fasi:

1. Fase acuta: Una percentuale significativa di persone che contraggono il virus non presenta sintomi dell’infezione nella sua fase acuta. Si tratta cioè di pazienti asintomatici. Tuttavia, si stima che il 40/50% delle persone infettate dall’HIV-1 presentino manifestazioni cliniche. Il quadro dell’infezione acuta è simile a quello della mononucleosi infettiva: febbre, dolori muscolari, ghiandole gonfie, sudorazione notturna, diarrea, nausea e vomito. Alla stragrande maggioranza delle persone sieropositive non viene diagnosticata un’infezione acuta da HIV, poiché questi sintomi sono comuni a diverse malattie. Pertanto, la presentazione di una serie di sintomi come quelli qui descritti non è un indicatore necessario del fatto che una persona sia stata infettata dall’HIV, anche se si raccomanda a chiunque ritenga di essere stato esposto alla trasmissione e presenti dei sintomi di rivolgersi a uno specialista per ricevere assistenza medica. L’infezione acuta da HIV compare da cinque a dieci settimane dopo l’esposizione al virus e scompare pochi giorni dopo.
2. Fase cronica: La fase cronica dell’infezione da HIV viene spesso definita anche latenza clinica, perché il portatore è asintomatico, cioè non presenta sintomi che possano essere associati all’infezione. Ciò non significa che il virus sia inattivo. Al contrario, durante la fase cronica, l’HIV si moltiplica incessantemente. Si stima che in un soggetto infetto vengano prodotti da uno a dieci miliardi di nuove particelle virali al giorno e che vengano distrutti circa cento milioni di linfociti T CD4. I pazienti sono asintomatici perché il sistema immunitario ha una grande capacità di rigenerare le cellule distrutte dal virus, ma possono presentare una linfoadenopatia e una diminuzione della conta piastrinica nel sangue.

La reazione alla presenza del virus finisce per logorare il sistema immunitario. In assenza di trattamento, la maggior parte dei portatori del virus sviluppa la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) entro 5-10 anni. Questo perché, man mano che il virus continua a riprodursi costantemente e la carica virale nell’ospite aumenta, la resistenza del sistema immunitario diminuisce. Al termine della fase cronica, i pazienti sviluppano altre manifestazioni dell’infezione, come dermatite seborroica, afte e follicolite.

Sull’educazione sessuale consiglio l’ottimo articolo di Francesca d’Onofrio, pubblicato all’interno della rivista Rewriters (https://rewriters.it/sex-lessons-e-il-nuovo-libro-di-rocco-siffredi-che-si-rivela-un-ottimo-educatore-sessuale/).