Cos’è: La peste nera è stata la più devastante pandemia di peste bubbonica della storia dell’umanità, che ha colpito l’Eurasia nel XIV secolo e ha raggiunto il suo apice tra il 1347 e il 1353. È difficile conoscere il numero di morti, ma i modelli contemporanei stimano il numero di vittime tra gli 80 e i 200 milioni in Eurasia e in Nord Africa. Avrebbe ucciso tra il 30% e il 60% della popolazione europea, un terzo è una stima molto ottimistica. La teoria accettata sull’origine della peste è che si trattasse di un’epidemia causata da una variante del batterio Yersinia pestis. Il termine “peste” è comunemente usato come sinonimo di “morte nera”, anche se deriva dal latino “pestis”, cioè “malattia” o “epidemia”, e non dall’agente patogeno. Secondo le conoscenze contemporanee, la pandemia è scoppiata dapprima in Asia e poi ha raggiunto l’Europa attraverso le rotte commerciali. Introdotta per mare, l’epidemia ebbe inizio a Messina, in Sicilia. Mentre alcune aree si sono spopolate, altre sono rimaste indenni dalla malattia o solo leggermente colpite. A Firenze sopravvisse solo un quinto della popolazione. Nell’attuale Germania, si stima che un abitante su dieci abbia perso la vita a causa della peste nera. Amburgo, Colonia e Brema sono state le città in cui è morta la percentuale più alta di popolazione. Al contrario, il numero di morti nella Germania orientale è stato molto più basso. Le conseguenze sociali della morte nera furono di vasta portata; gli ebrei furono rapidamente incolpati dell’epidemia per avvelenamento e avvelenamento dei pozzi. Di conseguenza, in molte parti d’Europa iniziarono i pogrom ebraici e l’estinzione locale delle comunità ebraiche. Anche quando i leader spirituali o laici cercarono di prevenire questa situazione, la mancanza di autorità dovuta allo sconvolgimento sociale, a sua volta conseguenza della gravità dell’epidemia, in genere non permise loro di avere successo.
Situazione politica: La situazione politica alla comparsa dell’agente infettivo era di relativa stabilità rispetto a quanto era accaduto secoli prima in Europa e in gran parte dell’Asia. Da un lato, le grandi migrazioni con i loro saccheggi e attacchi erano cessate, e i Vichinghi, i Vandali, gli Ungari e gli Arabi si erano insediati nei diversi territori in modo più o meno definitivo. In Asia, l’impero mongolo si era diviso in due regni che si disprezzavano a vicenda, indicando la mancanza di coesione interna. L’intera costa mediterranea dell’Africa, dal canto suo, non subisce più l’assalto dei cristiani sotto forma di crociate o di invasioni dalla penisola arabica, poiché Baghdad ha perso il potere politico dopo gli attacchi di Gengis Khan. Tuttavia, l’ambiente politico in Europa e in Asia è tutt’altro che stabile e pacifico, anche a causa della Guerra dei Cento Anni, che si sovrappone all’epidemia e agli eventi dello smembrato Impero mongolo, che finirà per radere al suolo Baghdad.
Situazione sociale: Sotto l’aspetto sociale, il cosiddetto periodo gotico portò alla crescita delle città rispetto alle campagne, nonché al progressivo disprezzo per chi non viveva in esse, come gli ambulanti, i pastori transumanti e gli zingari che apparvero per la prima volta nella storia dell’Occidente. Un altro importante cambiamento nelle conseguenze della peste fu l’usanza di differenziare i gruppi sociali in base all’abbigliamento. Così, gli sposati, i non sposati si vestivano in modo diverso, così come i cristiani dagli ebrei, a discapito di questi ultimi.
Sulla pandemia consiglio il mio articolo pubblicato all’interno della rivista Rewriters (https://rewriters.it/pandemia/).
