A Parigi una mostra per ri-conoscere Gaza
A Gaza un genocidio culturale. All’Istituto del Mondo Arabo di Parigi fino al 2 novembre in mostra quello che non si può più vedere.
English translation below
La peregrinazione dell’esiliato è un viaggio a parte, risponde a una condizione peculiare per motivazioni, modalità, biglietto di sola andata e ciò che gli viene richiesto di testimoniare – casa, quello che ha dovuto lasciare, e non il paese di destinazione del viaggio. Se la letteratura su profughi e rifugiati è vasta, minima è quella del viaggio dei beni materiali di un popolo che si trovano anch’essi in esilio. Non si tratta di vite umane, ma il loro valore, che è quello di memoria storica e identità collettiva, è per sotto alcuni aspetti perfino più importante.
A Gaza anche un genocidio culturale
Oltre allo sterminio della popolazione, a Gaza si sta consumando, e già da molti anni, anche un genocidio culturale che cancella il patrimonio di un popolo e di un’eredità che è comune alle civiltà del Mediterraneo. Per questo la mostra in corso all’Istituto del Mondo Arabo di Parigi e offre fino al 2 novembre sia la visione di quello che non si può più vedere perché annientato, che quella dei beni che sono in esilio.
L’antefatto è antichissimo, perché Gaza è una delle città più vecchie del mondo, con origini nell’età del bronzo, con le prime menzioni nei testi egizi già verso il 1500 a.C. come di un porto fiorente, destinato a restare a lungo crocevia dei traffici tra l’Asia, il Mar Rosso e il Mediterraneo.
Nei secoli Gaza ha conosciuto molti ospiti e altrettanti padroni: filistei, egizi, greci, romani, bizantini, arabi, crociati, mongoli, ottomani, britannici. Poi, egiziani, e dopo, finalmente, palestinesi, palestinesi di varia risma che si sono combattuti tra di loro, e ben presto israeliani che hanno come chiuso il conto con la storia. Altre città sono state annientate, come accade a Merv, una delle grandi tappe della Via della Seta, distrutta prima dai mongoli e poi, definitivamente, da Shah Murad, ma sono vicende di altre epoche, quando non esisteva il concetto, e tantomeno la giurisdizione internazionale, di crimini di guerra e di crimini contro l’umanità. Che è l’accusa mossa ai leader di Israele dalla Corte Penale Internazionale.
La mostra parigina illustra alcune tappe di questi crimini
A Parigi, una selezione di fotografie di Gaza nella prima metà del XX secolo ci presenta una città tra le palme, con una costa immacolata, case tradizionali, spiagge e chiese, moschee e vestigia pre-islamiche. Sono immagini non sovrapponibili con l’attuale desolazione, sono “negativi” di ombre svanite nelle macerie di oggi. La Gaza di ieri, quella di un passato non remoto, ci guarda da quegli scatti con il rimprovero di ciò che il mondo non è stato capace di proteggere. E questa terra che io ho conosciuto come una striscia già al limite della vivibilità in tempo di pace, per la sua densità di popolazione collettivamente reclusa e per le brutture di un sviluppo urbano impossibile ma ancora con qualche perla di memoria gloriosa, ha attraversato l’olocausto architettonico e archeologico fino ad arrivare all’ultimo stadio: l’annichilimento.
La mostra parigina illustra alcune tappe di questi crimini – ad esempio: a Jabalya, i resti di una chiesa bizantina a tre navate del V-VIII secolo, si trovavano vicino all’omonimo e noto ospedale, e sono stati spazzati via; il giardino museo Sheikh Radwan di Gaza City è stato trasformato in base militare israeliana e distrutto per permettervi l’accesso dei carri armati. E via dicendo.
Quel che si è salvato è partito, come tanti palestinesi, in esilio: ciò che si è potuto trasportare da Gaza, l’Autorità Palestinese lo ha da anni affidato alla custodia del Musée des Arts e d’Histoire de la Ville de Genève, e una parte di questo tesoro è attualmente esposto all’Institut du Monde Arabe.
A osservare le ancore millenarie delle navi esposte a Parigi, o le giraffe raffigurate nei mosaici, o le testimonianze delle scuole di diritto, Gaza torna a essere non il martirio di oggi ma uno snodo di almeno tremila anni di storia per mercanti, uomini di fede, studiosi.
Su “Non mollare” di Critica Liberale dello scorso 19 maggio ho ricordato come la distruzione del patrimonio storico di Gaza sia un crimine contro l’umanità “all’arma bianca”, rispetto al quale noi italiani abbiamo forse una maggiore sensibilità. Non l’unico – basti pensare a come la millenaria presenza spirituale e architettonica del Tibet sia stata ridotta a cartolina turistica priva di anima – ma certo il più violento. Non rimarrà neanche questo triste destino alla bellezza che fu di Gaza, e ai suoi abitanti può perfino parere un miraggio di essere “salvati” divenendo gli ultimi sopravvissuti, come si faceva alle esposizioni coloniali con gli indigeni. Chiusi in gabbia, ma, almeno loro, ancora vivi.
In Paris, for Gaza
An exhibition at the IMA on exile and the destruction of Gaza’s cultural heritage
The exile’s wandering is a journey apart, it responds to a specific condition in terms of motivations, methods, one-way ticket and what he is supposed to be witness about – this being his home, what he had to leave behind, and not the country of destination of the journey.
While the literature on refugees and displaced persons is vast, that of the journey of the material goods of a people who are also in exile is minimal. It is not about human lives, but their value, which is that of historical memory and collective identity. This is in some respects even more important.
In addition to the extermination of the population, in Gaza, and for many years now, a cultural genocide is also taking place, erasing the heritage of a people and a legacy that is common to the civilizations of the Mediterranean. The exhibition currently underway at the Arab World Institute in Paris offers until November 2 both the vision of what can no longer be seen because it has been destroyed, and that of the goods that are in exile.
The background is very ancient, because Gaza is one of the oldest cities in the world, with origins in the Bronze Age, with the first mentions in Egyptian texts already around 1500 BC as a thriving port, destined to remain a crossroads for trade between Asia, the Red Sea and the Mediterranean for a long time. Over the centuries, Gaza has known many guests and just as many masters: Philistines, Egyptians, Greeks, Romans, Byzantines, Arabs, Crusaders, Mongols, Ottomans, British. Then, Egyptians, and then, finally, Palestinians, Palestinians of various kinds who fought among themselves, and soon Israelis who have sort of settled the score with history. Other cities have been annihilated, as happened in Merv, one of the great stops on the Silk Road, destroyed first by the Mongols and then, definitively, by Shah Murad, but these are events from other times, when the concept, much less international jurisdiction of war crimes and crimes against humanity did not exist. Which is what for Israel is now held accountable by the International Criminal Court.
In Paris, a selection of photographs of Gaza in the first half of the 20th century presents us with a city among palm trees, with an immaculate coast, traditional houses, beaches and churches, mosques and pre-Islamic vestiges. These are images that cannot be superimposed on today’s desolation, they are “negatives” of shadows vanished in present’s rubble. The Gaza of yesterday, that of a not so distant past, looks at us from those shots with the reproach of what the world has not been able to protect. And this land that I have known as a strip already at the limit of livability in times of peace, for its density of collectively confined population and for the ugliness of an impossible urban development, but still preserving some pearls of glorious memory, has gone through the architectural and archaeological holocaust until reaching the last stage: annihilation.
The Parisian exhibition illustrates some stages of these crimes – for example: in Jabalya, the remains of a three-nave Byzantine church from the 5th-8th century, were located near the well-known hospital of the same name, and were swept away; the Sheikh Radwan garden museum in Gaza City was transformed into an Israeli military base and destroyed to allow access to tanks. And so on.
What was saved left, like many Palestinians, in exile: what could be transported from Gaza, the Palestinian Authority has for years entrusted to the custody of the Musée des Arts et d’Histoire de la Ville de Genève, and part of this treasure is currently on display at the Institut du Monde Arabe.
Looking at the thousand-year-old anchors of the ships exhibited in Paris, or the giraffes depicted in the mosaics, or the testimonies of the law schools, Gaza returns to being not the martyrdom of today but a junction of at least three thousand years of history for merchants, men of faith, scholars.
In “Non mollare” by Critica Liberale of May 19 I recalled how the destruction of the historical heritage of Gaza is a crime against humanity “with a cold steel blade”, towards which we Italians are perhaps more sensitive. Not the only one – just think of how the thousand-year-old spiritual and architectural presence of Tibet has been reduced to a soulless tourist postcard – but certainly the most violent. Not even this sad fate will remain for the beauty that was Gaza, and to its inhabitants it may even seem like a mirage of being “saved” by becoming the last survivors, as was done at colonial exhibitions with the indigenous people. Caged, but, at least them, still alive.
