“Le persone più dispiaciute sulla terra”, scrisse Mary Oliver mentre distillava una vita di saggezza sulla creatività, “sono coloro che hanno sentito la chiamata al lavoro creativo, che hanno sentito il proprio potere creativo irrequieto e insorto, e non gli hanno dato né potere né tempo”.

Quasi un secolo prima di lei, la giovane Virginia Woolf (25 gennaio 1882 – 28 marzo 1941) doveva ancora vagare per il suo giardino e arrivare alla sua epifania fomentata dai fiori su cosa significa essere un’artista.

Stava già guadagnandosi da vivere con la sua penna, ma si occupava di scrivere recensioni di libri e saggi per varie riviste letterarie – miniature della sua mente, che pulsava con qualcosa di più grande, con il suo “proprio potere creativo irrequieto e insurrezionale”, lasciandola cruda con i dubbi su se stessi, come siamo sempre in quei momenti di soglia prima di un grande salto nelle nostre stesse profondità.

L’intensa vita di Virginia Woolf

Virginia Woolf nasce Adeline Virginia Stephen nel 1882 da una famiglia dell’alta borghesia a Londra, in Inghilterra. Sua madre, Julia Stephen, e suo padre, Sir Leslie Stephen, hanno entrambi figli da precedenti matrimoni, risultando in una famiglia mista piuttosto numerosa.

I fratelli di Woolf includono Thoby, Adrian e Vanessa, insieme ai fratellastri Laura Stephen, George Duckworth, Stella Duckworth e Gerald Duckworth. La famiglia risiede al 22 di Hyde Park Gate a Kensington. Julia Stephen, che ha acquisito notorietà come modella per artisti come Edward-Burne Jones, è una matriarca devota e altruista (Goldman).

Leslie Stephen è un rinomato editore, critico letterario e alpinista con un influente gruppo di amici intellettuali, tra cui il poeta Thomas Hardy e l’autore Henry James. Mentre cresce, Virginia Woolf non frequenta la scuola. Tuttavia, ha un tutor che l’educa alla letteratura inglese e ai classici.

Anche suo padre si interessa alla sua educazione e dà a Virginia Woolf e ai suoi fratelli lezioni private in cui raccomanda la letteratura e lavora per migliorare la loro scrittura. L’infanzia di Virginia Woolf non è del tutto infelice; tuttavia, è abusata sessualmente dai suoi fratellastri e sua madre Julia muore nel 1895 quando Virginia Woolf ha solo 13 anni.

Nel periodo successivo alla morte di sua madre sperimenta il suo primo, di molti, esaurimenti nervosi. Continua a lottare con problemi di salute mentale per tutta la vita e in tutta la sua scrittura appare una preoccupazione per la sanità mentale rispetto alla follia. Suo padre muore nel 1904, Non molto tempo dopo la morte di suo padre, la famiglia si trasferisce dalla loro casa di Hyde Park Gate, a Bloomsbury Square.

E’ in questa casa che Virginia Woolf, insieme alla sorella Vanessa e al fratello Adrian, entra a far parte del Bloomsbury Group, un gruppo di intellettuali interessati al modernismo inglese d’avanguardia. Sposa un collega, giornalista politico e attivista, Leonard Woolf nel 1912, dal quale prende il cognome.

Poco dopo essersi sposata, pubblica il suo primo romanzo The Voyage Out (1913). Durante questo periodo Virginia Woolf subisce un altro crollo quasi suicida. Nel 1915 i Woolf si trasferirono alla Hogarth House ed è qui che nel 1917 fondano la Hogarth Press che pubblica tutte le opere della Woolf ad eccezione del suo secondo romanzo Night and Day (1919).

La Hogarth Press pubblica non solo le opere di Virginia Woolf, ma anche le scrittrici Katherine Mansfield, Gertrude Stein, TS Eliot e traduzioni delle opere di Sigmund Freud. Woolf continua a scrivere, innovando la forma del romanzo e sperimentando tecniche di narrazione del flusso di coscienza e continua a pubblicare Jacob’s Room ( 1922), Mrs. Dalloway (1925), To the Lighthouse (1927), The Waves (1931), tra gli altri romanzi e saggi come quelli della raccolta The Common Reader (1932).

Nella primavera del suo ventinovesimo anno, molto prima che Al Faro e Orlando fossero solo gocce d’inchiostro del pensiero sulla punta della sua penna, Virginia Wookf scrive nel suo diario:

“beh, vedi, sono un fallimento come scrittrice. Sono fuori moda: vecchia: non farò di meglio: non ho copricapo: la primavera è ovunque: il mio libro fuori (prematuramente) e stroncato, un umido fuoco d’artificio”.

Con un occhio al lavoro commerciale che assorbe la sua energia e il suo talento – l’equivalente del contenuto dell’epoca – decide:

“non diventerò una macchina, a meno che non sia una macchina per macinare oggetti. Mentre scrivo, da qualche parte nella mia testa sorge quella strana e piacevolissima sensazione di qualcosa che voglio scrivere; il mio punto di vista. Mi chiedo, però, se questa sensazione che scrivo per una mezza dozzina invece che per 1500 pervertirà tutto questo? – rendimi eccentrica – no, penso di no.”

Nel saggio di Woolf Modern Fiction, pubblicato su The Common Reader, discute le sue opinioni sul romanzo moderno e le sue caratteristiche distintive. Woolf esordisce affermando di non ritenere che l’evoluzione della letteratura nel corso dei secoli sia necessariamente correlata al miglioramento e alla comprensione; descrive se stessa e gli altri scrittori come “tra la folla, mezzo accecati dalla polvere, guardiamo indietro con invidia a quei guerrieri più felici, la cui battaglia è vinta e le cui conquiste indossano un’aria così serena di realizzazione che difficilmente possiamo trattenerci dal sussurrare che la lotta non fu così feroce per loro come per noi” (157-158).

Afferma che non spetta a lei decidere il valore di un tipo di scrittura rispetto a un altro. Tuttavia, Virginia Woolf fa una distinzione tra scrittori moderni e materialisti, che “scrivono di cose non importanti; che spendono immensa abilità e immensa industria facendo apparire vero e duraturo il banale e il transitorio” (159).

Per Woolf era più importante cercare “la vita o lo spirito, la verità o la realtà” piuttosto che essere vincolato dai temi tradizionali e dagli espedienti della trama. Virginia Woolf afferma che l’obiettivo di un romanzo dovrebbe essere quello di riflettere la vita così com’è,

“una miriade di impressioni: banali, fantastiche, evanescenti o incise con la nitidezza dell’acciaio. Da tutte le parti vengono, una pioggia incessante di innumerevoli atomi” (160).

Un romanziere moderno deve portare il senso di queste molte impressioni sulla pagina per catturare “questo spirito sconosciuto e non circoscritto” della vita (160). In questo modo, Woolf sostiene una rottura sia con la consuetudine che con la convenzione in modo che la narrativa moderna assomigli più da vicino alla nostra realtà.

La signora Dalloway:
la tecnica del flusso di coscienza

La signora Dalloway è un romanzo che registra gli eventi di un solo giorno, cambiando costantemente punto di vista da una serie di personaggi diversi. Woolf utilizza una tecnica del flusso di coscienza per rispecchiare i pensieri che attraversano le menti dei personaggi, dai loro sentimenti, reazioni e ricordi, in un dato momento durante gli eventi della giornata.

Il romanzo non segue una trama lineare, ma piuttosto salta avanti e indietro dagli eventi che si verificano nel presente e dai ricordi del passato dei personaggi. Virginia Woolf intreccia le realtà interne dei personaggi con la loro realtà esterna per assomigliare al modo in cui viviamo la vita.

Nella sua vita personale, la Woolf inizia una relazione extraconiugale con l’aristocratica e collega autrice, Vita Sackville-West, a cui dedica il suo romanzo Orlando (1928). La relazione dura circa dieci anni, ma non sembra influenzare negativamente il rapporto di Woolf con Leonard (Goldman).

Nonostante il successo di Virginia Woolf, per tutta la vita continua a combattere una serie di esaurimenti nervosi durante i quali afferma di sentire voci e si rifiuta di mangiare portando a molteplici tentativi di suicidio.

Negli anni ’30 con l’ascesa del fascismo viene sempre più scoraggiata e all’inizio della seconda guerra mondiale Woolf si suicida appesantendosi le tasche con pietre e camminando nel fiume Ouse, finendo per annegarvi dentro.

Nel libro della prima editrice argentina Victoria Ocampo Virginia Woolf nel suo diario (edito da SuiGeneris, 2023), si analizza la sua scrittura attraverso il suo essere pioneristico nella letteratura femminista e saggista, con uno sguardo ad incroci nella sua vita vissuta tra l’era vittoriana e quella del Sud America.

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