L’autobiografia di Angela Davis: un diario carcerario più attuale che mai
L'immediatezza della scrittura di Angela Davis ci fa entrare nella sua vita di attivista tra lotte femministe, comuniste, antirazziste e per la salute delle detenute.
Pubblicato per la prima volta nel 1974, quando Angela Davis era all’apice della sua fama iniziale, questo aggiornamento edito da Minimum Fax nel 2022 include il libro di memorie originale, l’introduzione alla seconda edizione del 1988 e una nuova prefazione più lunga scritta dall’autrice per questa versione.
La nuova prefazione delinea la vita di Angela Davis dagli inizi come attivista e accademica, valuta in modo autocritico i limiti del libro e, cosa più importante, collega i suoi eventi di molto tempo fa con le recenti proteste di Black Lives Matter come segnale per le/gli attivist* di oggi.
Per molt* lettrici e lettori sotto i 50 anni, il nome Angela Davis probabilmente significa poco, ma vale la pena ricordare chi era, perché ha qualcosa da dirci oggi.
È difficile ora esprimere quali sensazioni provasse Angela Davis nei primi anni ’70. Nata nel 1944 e cresciuta a Birmingham, Alabama (dove conosceva le quattro ragazze uccise nell’attentato alla chiesa battista della 16th Street nel 1963), termina la scuola superiore presso la Elisabeth Irwin School integrata di New York, si laurea alla Brandeis e consegue un dottorato di ricerca in filosofia presso l’Università Humboldt di Berlino.
Diventa famosa per la prima volta nel 1969, quando su istigazione dell’allora governatore della California, Ronald Reagan, l’UCLA licenzia Angela Davis, allora docente del dipartimento di filosofia, perché membro del Partito Comunista. Quando un tribunale stabilisce che ciò è illegale, l’università la licenzia nuovamente perché usa un linguaggio provocatorio.
Ma la sua più grande notorietà arriva l’anno successivo, nel 1970, quando Jonathan Jackson prende cinque ostaggi nel tribunale della contea di Marin nel tentativo di liberare suo fratello, il militante delle Pantere Nere George Jackson, che insieme ad altri due detenuti, conosciuti come i fratelli Soledad, è accusato della morte di una guardia nella prigione della California.
Nello scontro che ne segue vengono uccise quattro persone, tra cui Jackson e un giudice. Angela Davis, che guida il Comitato per la Difesa dei Fratelli Soledad, risulta proprietaria di una delle armi usate nel tentativo di fuga. Le autorità l’accusano quindi di omicidio, rapimento e cospirazione. (Lei sosteneva invece che Jackson avesse preso le armi a sua insaputa.) Angela Davis si nasconde sottoterra ma viene catturata un paio di mesi dopo. In attesa del processo, è trattenuta per 14 mesi senza cauzione.
Il caso la rende una cause célèbre. “Libera Angela Davis” diventa un grido di battaglia per i giovani della sinistra. Si svolgono proteste a sostegno. Un dirottatore aereo le fa rilasciare una delle sue richieste. I Rolling Stones, John Lennon e Yoko Ono le dedicano canzoni.
All’inizio del 1972, gli avvocati di Angela Davis riescono a farla rilasciare su cauzione. A giugno viene prosciolta da tutte le accuse e la giuria ritiene che non sia affatto coinvolta nell’imboscata in tribunale. Da quel momento in poi Angela Davis partecipa a un tour di conferenze internazionali e viene coinvolta in numerose cause politiche; la sua autobiografia è pubblicata nel 1974.
Come nota la stessa Angela Davis nella nuova edizione, il libro è più una storia politica di formazione che un libro di memorie tradizionale. Infatti, inizialmente rifiutò l’offerta di scriverlo, non volendo “contribuire alla tendenza già diffusa a personalizzare e individualizzare la storia”.
Ma la sua editrice – Toni Morrison, tra l’altro – l’ha convinta dell’importanza di scrivere un libro di memorie politiche. Ancor di più, però, è meglio considerare il libro come se rientrasse nella lunga tradizione dei diari carcerari.
La prigione è stata un’esperienza formativa per Angela Davis. Il libro si apre con una lunga sezione sulla sua fuga sottoterra, la sua cattura e i suoi primi mesi dietro le sbarre prima di tornare ai suoi primi anni e poi al processo e al periodo di prigionia. È in queste sezioni che il libro prende davvero vita. C’è un’immediatezza nella sua scrittura, le sue descrizioni della vita dietro le sbarre sono tattili e avvincenti.
Angela Davis ricorda in modo commovente di aver visto una prigioniera entrare in travaglio da sola in un corridoio e descrive dettagliatamente i problemi psicologici delle detenute non trattate o sottoposte a trattamenti eccessivi. Cattura vividamente le condizioni disumane e la cultura carceraria di unirsi in famiglie per il sostegno reciproco.
“Il mio contributo, come il lavoro di altri che hanno tentato di raccontare aspetti della lotta antirazzista, si spera ci aiuterà a comprendere meglio il mondo di oggi”, scrive ora Angela Davis. Il libro Angela Davis: autobiografia di una rivoluzionaria continua a raggiungere questo obiettivo, come il raro libro che ancora quasi 50 anni dopo, sembra attuale e rilevante. Forse troppo rilevante, considerando quanto poco è cambiato nel frattempo.
