Emma Gatewood, “La signora degli Appalachi”
3500 km sugli Appalachi in solitaria. Il riscatto personale dopo una vita di abusi raccontato in un best seller di Ben Montgomery.
Del marito a Emma Gatewood era rimasto un solo ricordo: denti rotti, costole incrinate, segni bluastri sul corpo. Trent’anni di pene e abusi, senza possibilità di ribellarsi perché, quando ci provava, subiva le arretrate leggi dell’America dei primi ‘900 e veniva messa prigione; il marito insomma aveva sempre ragione.
Undici figli e una vita che dipendeva dagli umori del suo carceriere, Emma usava rifugiarsi nel bosco per trovare un poco di pace. Solo nel 1940 Emma riuscì a spezzare le catene e divorziare. Per quindici anni maturò un’idea, un progetto, un riscatto personale.
Emma Gatewood e il progetto Appalachi
Un giorno del 1955 disse ai figli che sarebbe andata a fare una passeggiata, in realtà partì per un percorso sugli Appalachi di 3500 chilometri e quasi 2000 metri di dislivello. Un tracciato che nessuna donna aveva mai affrontato e superato da sola. Non riuscì però a compierlo; un paio di scarpe da tennis e qualche provvista non furono sufficienti a gestire le difficoltà. Ritrovata e salvata da un ranger, Emma tornò a casa, fiaccata nel corpo, ma non nella volontà.
La primavera successiva, con un equipaggiamento più adatto, superò montagne e paludi, campagne e boschi, sopportò orsi, vipere e insetti. In 146 giorni, compì l’intero percorso.
A 67 anni finalmente il riscatto personale
Rifece quella via – che ancora oggi é considerata ad altissima difficoltà – altre due volte, l’ultima a 75 anni.
La sua storia é raccontata in un best seller di Ben Montgomery intitolato La signora degli Appalachi. Giunta alla tappa finale del sentiero, Emma – che aveva consumato tre paia di scarpe, perso 10 chili e percorso una media di 30 km al giorno – cantò l’inno patriottico America, the beautiful e disse:
“Avevo detto che lo avrei fatto e l’ho fatto!”.
Grandma Gatewood, come venne soprannominata dai media americani, dichiarò alla stampa che:
“La sua piú grande impresa non fu quella di compiere l’Appalachian trail, ma quella di aver lasciato il marito dopo trent’anni di abusi”.
